卒業生は獣医療技術をより身近なものにすることを目指す

いつザック・マイヤーズ DVM'22彼は 4 年生のときに獣医学で人工知能を専攻しましたが、それがビジネスになるとは思っていませんでした。

「私は常にコンピューター関連のものに惹かれてきました」とウィスコンシン大学獣医学部を 2022 年に卒業したマイヤーズ氏は言います。 「非常に興味深く聞こえました。人工知能はとてもクールな流行語です。」

教授が教える授業ドルテ・ドプファー, 獣医学博士課程のカリキュラムの 4 年目に学生が選択できるいくつかの選択コースの 1 つです。

学生たちは 2 週間にわたって、獣医学における機械学習の可能性を探ります。 彼らは数日間かけて基本的なコンピューターの実践と機械学習の基礎のスキルを習得し、その後すぐに個々のプロジェクトに取り組み始め、獣医学に関連した独自の機械学習アプリケーションを作成します。

マイヤーズ氏のクラスでは、一部の学生が心電図を解釈したり犬のアジソン病を診断したりするコンピューターの訓練に取り組んでいた。 マイヤーズ氏は、人間にとってはしばしば時間のかかる作業である、糞便サンプル中の寄生虫の卵を検出する方法をコンピューターに教えました。 このコンセプトは最終的に、マイヤーズ氏が共同設立した Vetreum という会社を生み出しました。

寄生虫の卵検出器は、コースの終わりまでにマイヤーズの予想よりもうまく機能しました。 5月に卒業し、ウィスコンシン州オレゴンで小動物の一般開業医になった後も、マイヤーズさんはその考えが頭から離れなかった。 そこで彼は、幼少期からの親友であるニック・ハーフェルに協力を求めました。ニック・ハーフェルは現在、TDS テレコムの主席データサイエンティストであり、マイヤーズの熱意に同調していました。 「ある日、私たちは話をすることになったのですが、話はどんどん膨れ上がっていきました」とマイヤーズ氏は振り返る。

人工知能 (AI) は、人間の患者と獣医の患者の両方にわたる医療分野において真の可能性を秘めています。 「多くの人はAIをロボットだと考えています」とヘルフェル氏は説明する。 しかし実際には、それは「人間にはできない方法でコンピュータの能力を活用する」ことであり、その結果、タスクをより簡単かつ安価にすることなのです。

「AI は、一緒に働く人々とともに、信頼性、正確性、効率性を向上させる方法です」とマイヤーズ氏は付け加えます。 「目標は、日常の獣医師の専門性を高めることです。」

これは、マイヤーズ氏とハーフェル氏が 2022 年 1 月に立ち上げた Vetreum の使命を物語っています。彼らの目標は、すべての獣医師に「手頃な価格でアクセスしやすい方法」で人工知能へのアクセスを提供することです、とマイヤーズ氏は言います。 「現在、私たちが制作しているものと同様のプログラムがいくつかありますが、それらは数万ドルかかるため、私のような人にはアクセスできません。」

人工知能は「人間にはできない方法でコンピューターの能力を活用」し、「一緒に働く人々の信頼性、正確性、効率性を向上させる方法」です。

Vetreum は、スマートフォンと既存のテクノロジーを活用して、獣医師が費用や時間のかかる作業をより効率的に実行できるようにすることを目指しています。 同社はまだ初期段階にありますが、いくつかのプロジェクトで大きな進歩を遂げています。

Vetreum が成功している分野の 1 つは、自動浮遊物分析装置です。 糞便浮遊検査は獣医学の日常的な部分であり、糞便を通して動物の寄生虫や寄生虫の存在を検査します。 ただし、これらの分析には時間がかかり、訓練を受けた専門家が必要です。

マイヤーズ氏が獣医学部の授業で始めた自動寄生虫卵検出器を基にして、ヴェトレウム社は寄生虫卵をより迅速に識別して計数する自動分析装置を開発し、より多くの診療所が便浮遊検査を行えるようにした。 コンピュータービジョン技術により、このプログラムは「最高級のソフトウェアとほぼ同じように卵の位置を特定できるが、コストははるかに低い」とマイヤーズ氏は言う。

Vetreum の目標は、獣​​医師の専門家を向上させ、スマートフォン ベースのテクノロジーを通じて手頃な価格でアクセスしやすい方法で人工知能へのアクセスを提供することです。

さらに、チームはスマートフォンを使用して診断用顕微鏡スライドをスキャンする、より手頃な価格で効率的な方法を開発しており、患者の医療記録に画像を保存したり、同僚と便利に共有したりできるようにしています。

通常、医師が顕微鏡で診断スライドを見た後は、そのスライドは単なる思い出になります。 Vetreum のソフトウェアは、顕微鏡スライドのすべてのビューを 1 つのデジタル画像に配置することで、「医師がその記憶をスライドのデジタル コピーに置き換えることができる」とマイヤーズ氏は説明します。 これを行うための他のテクノロジーも存在します。 ただし、機械は高価であり、精度も必要です。 スマートフォンを利用することで、Vetreum は診断スライドの高品質な画像をキャプチャするための低いエントリ ポイントを提供できます。

Vetreum は白血球分類器にも取り組んでいます。 完全な血球検査は、さまざまな病気を診断するために非常に重要です。 Vetreum の白血球分類器は全血液検査と同じ結果を提供しますが、実行コストが安く、機器への依存度も低くなります。

マイヤーズ氏とハーフェル氏はこれらのテクノロジーをどのように実装するかをまだ模索中ですが、彼らのシステムの AI の起源により柔軟性が可能になります。 現在、卵検出器、白血球分類器、画像スティッチング技術を備えた Vetreum アプリのベータ テストを行っており、同時に新しい方向性にも前向きです。

マイヤーズ氏の Vetreum での進歩により、イノベーション、起業家精神、創造的な先進性が認められ、2022 年メルク動物衛生獣医師学生イノベーション賞を受賞しました。

「それが私たちがいる場所の美しさのようなものです」とハーフェルは言う。 「それにはさまざまなアプローチが可能です。」

今のところ、彼らはプログラムを開発し、可能な限り正確にすることに重点を置いています。 マイヤーズ氏は、Vetreum での進歩により、2022 年メルク動物衛生獣医師学生イノベーション賞を受賞しました。この賞は、獣医師業界の他の人々にインスピレーションを与えるプロジェクトや製品の開発における学生のイノベーション、起業家精神、創造的で前向きな考え方を全国的に表彰するものです。

会社は前途有望なスタートを切ったにもかかわらず、マイヤーズ氏は現役の獣医師であり続けたいと考えている。 「ヴェトレムがどこに行っても、まず臨床医であることが常に役に立ちます」と彼は言います。 「これは、平均的なプロフェッショナルをサポートするという使命を忘れずに、私たちが何をすべきかを明確にするものだと思います。」

さらに詳しく知りたい場合は、次のサイトをご覧ください。vetreum.com。

ブリッタ・ウェレンシュタイン