ムール貝の糞は海からマイクロプラスチックを取り除くのに役立つ可能性がある

海洋に最も広範囲に存在する汚染物質の 1 つは、最も目に見えにくい汚染物質の 1 つでもあります。 マイクロプラスチックとして知られる何兆もの小さなプラスチック粒子は、魚の腸を詰まらせ、海洋生物の組織を破壊し、個体数全体の減少を引き起こす可能性があります。 また、サイズが小さいため、掃除がほとんど不可能になります。

今回、科学者たちは、マイクロプラスチックに対して無敵であるだけでなく、文字通りマイクロプラスチックを除去する方法を持っているかもしれない海洋生物を発見した。 アオイガイ (Mytilus edulis) は、青黒い殻を持つ貪欲な濾過摂食性の軟体動物で、通常の餌に加えてマイクロプラスチックやその他の汚染物質も摂取し、プラスチックよりもはるかに簡単に水から除去できる糞便中の汚染物質を隔離します。彼ら自身。

この研究を主導したプリマス海洋研究所の生態学者ペネロペ・リンデク氏は、ムール貝は本質的に「私たちが収集できるようにゴミを外に出してくれている」と語る。

この研究を行うために、リンデクと同僚はイギリスのコーンウォールにある農場からムール貝を集めました。 科学者たちは、この生物が実験室の静水中でマイクロプラスチックを濾過できることをすでに知っていたため、より動的な条件で実験した。 二枚貝を鋼鉄製の水槽に移した後、マイクロプラスチックを含んだ水を汲み上げた。 その評判通り、ムール貝はプラスチックを食い荒らし、最終的には水槽内のマイクロプラスチックの約 3 分の 2 を消費し、糞便の中に隔離しました。

現実世界でも同様にムール貝は英雄的でした。 科学者たちはそれらをカゴに入れて近くのマリーナに運びました。 彼らは、流出、ボートや船からの汚染、雨水の越流排水路からの流出が起こりやすい入り江を選択しました。 約300匹のムール貝が入ったカゴを水中の水槽に降ろした後、各カゴの下にあるトラップを使って糞を捕獲した。 出口を備えた 2 番目のタンクにより、水が周囲の環境に逆流することが可能になりました。

ムール貝は1日あたり約240個のマイクロプラスチック粒子を濾過したと研究チームはJournal of Hazardous Materialsに報告している。 実験室の研究では、水中のマイクロプラスチック濃度が高くなるとムール貝がさらに良い働きをし、1時間あたり約25万個の粒子を除去できる可能性があることが示唆されている。

科学者らは、近くの河口から手作業で集めたムール貝を使って、マイクロプラスチックを含む高密度のムール貝の糞が海水に急速に沈むことを確認した。 そのため、浮遊粒子よりも汚染物質が集まりやすくなります。

しかし、この廃棄物はどうやって処分すればいいのでしょうか？ リンデク氏は、マイクロプラスチックが混入したイガイの糞便が有用なバイオフィルムに変換できるかどうかを調査したいと考えている。 そうすれば、「海洋環境からそれを取り除くだけでなく、何か有益な目的に使用することもできるでしょう。」と彼女は言います。

それでも、「実際に大きな影響を与えるには、さまざまな分野で大量のムール貝が必要になるでしょう」と、この研究には関与していないコネチカット大学の環境生理学者エヴァン・ウォードは言う。 同氏は、ニュージャージー州の 1 つの湾の水を「処理」するには、200 万匹以上のムール貝を 1 日 24 時間一定の速度でろ過する必要があると推定しています。これは野生では異常な条件です。 海洋管理人としてムール貝を使用する利点の 1 つは、組織内に大量のプラスチックが残らないため、安全に食べられることだと彼は言います。

オレゴン州立大学の生態毒性学者であるスザンヌ・ブランダー氏も、この解決策は賢いが、おそらく単独での解決策としては実用的ではないと同意する。 「これが大規模に適用されれば、（マイクロプラスチックは）わずかに減少するでしょうが、問題を完全に排除するわけではないのは確かです。」

課題の 1 つは、バランスの取れた生態系を維持するには、一度に一定の地域に生息できる貝の数が限られていることを意味すると、ブランダー氏は言います。 この生物は特定のサイズの粒子のみを消費する選択的な食べる人でもあるため、必然的にある程度のマイクロプラスチックを残すと彼女は指摘する。 しかし、野生のイガイの糞に含まれるマイクロプラスチックが、最終的には海洋生物への害が少ない海底堆積物に閉じ込められる可能性がある。 リンデケ氏と彼女のチームは、1 日あたり最大 278 メートルの平均沈下速度を測定しました。

Lindeque は現在、システムをスケールアップして、さまざまなサイトで試しています。 彼女は、ムール貝がかなりの量のマイクロプラスチックやその他の汚染物質を濾過することについて楽観的だ。 しかし、真の解決策はムール貝ではなく人間にあると彼女は強調する。 「プラスチックの発生源から阻止する必要がある。」