人気の堆肥化可能なプラスチックは海でも分解されない

広く使用されている堆肥化可能なプラスチックは、海洋環境で少なくとも 14 か月間は変化せずに残ります。新しい研究によるとカリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所のサラ・ジャンヌ・ロイヤー氏らによるオープンアクセスジャーナル「PLOS ONE」で発表された。 この研究は、管理された工業環境（PLA）で堆肥化できる繊維材料と、自然環境で生分解を受ける可能性のある繊維材料（セルロースベースの繊維）との違いを強調しています。

海洋における石油由来のプラスチック廃棄物の蓄積と残留は、海洋生物が直面する主要な生態学的問題の 1 つです。 廃棄された水筒などの巨視的なプラスチック製品は、海に流れ込むと元の形で何十年も残る可能性があります。 たとえマイクロプラスチックと呼ばれる微細な破片に分解されたとしても、それらは生分解されず、代わりに海洋に浸透する未消化の汚染物質のままです。

近年、プラスチック製品の製造時に化石燃料の使用を削減し、製品が廃棄される際には堆肥化によってより環境に優しい廃棄物を提供することを目的として、石油ベースのプラスチックに代わる代替品が開発されています。

最も一般的な代替品の 1 つは、糖とデンプンの発酵から得られる乳酸のポリマーであるポリ乳酸 (PLA) です。 PLA は、非常に大きな堆肥の山に見られる高温で分解されて乳酸に戻ります。 ただし、寒い環境では確実に、または迅速に実行されません。

自然の海洋環境における PLA の運命を調べるために、著者らは PLA のサンプルを、石油ベースの材料、セルロースベースの材料、およびセルロースベースと石油ベースの材料の混合物のサンプルとともに、沿岸の生け簀に浸しました。カリフォルニア州ラホーヤ沖。 サンプルは崩壊の証拠がないか毎週検査され、数時間後に海に戻されました。

著者らは、セルロースベースの材料が 1 か月以内に急速に劣化することを発見しました。 実験室での化学分析により、セルロースは単純な機械的磨耗ではなく、CO2生成による生物学的プロセスによって主に分解されたことが確認されました。 対照的に、石油ベースのプラスチック、混合物、PLA のいずれも、14 か月の実験を通じて劣化の兆候は見られませんでした。

「私たちの結果は、堆肥化可能性が環境悪化を意味するものではないことを示しています」とロイヤー氏は述べた。 「堆肥化可能なプラスチックを生分解性プラスチックと呼ぶことは、環境中で分解する材料であるという認識を伝える可能性があるため、誤解を招きます。PLA ベースのプラスチックは、石油ベースのプラスチックの堆肥化可能な代替品としての可能性を発揮するために、適切に管理された施設で堆肥化する必要があります」 。」

著者らはさらに、「この研究は、自然環境条件および制御された閉鎖系におけるさまざまな種類の材料（天然材料から完全合成材料およびバイオベース材料まで）の生分解性の比較可能性を扱った数少ない先駆的研究の 1 つを表しています。この研究は、その必要性を示しています」と付け加えています。 「堆肥化可能または生分解性として宣伝されているPLAなどの材料が実際に自然環境で生分解するかどうかを確認するためのテストを標準化することである。この場合、マイクロファイバープラスチック汚染を懸念する消費者は、購入する材料についての情報を提供し、知識を持ち、注意を払うべきである。」

- このプレスリリースはPLOSから提供されました